Ver las estrellas en Calar Alto

Casi nadie lo sabe: cuando lees «Observatorio de Calar Alto, Gérgal», no es una forma de hablar. El observatorio está en nuestro municipio, arriba en la sierra, y desde nuestras casas se sube por la misma carretera.

Una observación nocturna termina de madrugada, y a esas horas la cuestión ya no es lo que has visto: es cuánto te queda hasta la cama.

Qué es Calar Alto

No es un mirador con un catalejo: es un centro de investigación en activo, con telescopios profesionales de hasta 3,5 metros de apertura.

Está donde está por un motivo. La Sierra de los Filabres reúne tres cosas difíciles de encontrar juntas: altitud, muy pocas noches nubladas al año y apenas contaminación lumínica. Por eso lo eligieron, y por eso el cielo que se ve desde aquí no se parece al de casi ningún sitio de Europa.

Cómo se visita

El observatorio se puede visitar, pero no se entra por libre. Las visitas y actividades las gestiona la empresa Azimuth, y hay que reservar con antelación.

Se organizan dos tipos de experiencia:

• Visitas al observatorio, para conocer las instalaciones y los telescopios profesionales por dentro.
• Observaciones astronómicas nocturnas, con telescopios de gran tamaño. Entre las actividades habituales están «Descubre el cielo de Calar Alto», «Descubre la Luna desde Calar Alto» y «Ventana al Universo», esta última con el telescopio de 1,23 metros.

Las fechas, los horarios y los precios cambian según la temporada, así que conviene consultarlos en azimuthspain.com o escribiendo a [email protected].

Cuándo ir

Depende de qué quieras ver, y esto marca muchísimo la experiencia:

• Para estrellas, nebulosas y la Vía Láctea: noches cercanas a la luna nueva. Sin luna, el cielo se abre.
• Para ver la Luna con detalle: justo lo contrario. En cuarto creciente los cráteres se ven con un relieve espectacular.

Las noches de verano son las más cómodas de pasar arriba, pero el cielo de invierno es más limpio y las constelaciones más vistosas. Si puedes elegir, una noche despejada de octubre o de febrero es difícil de superar.

Qué llevar

• 1Mucha más ropa de abrigo de la que crees. Estás a más de 2.100 metros, de noche, y las cúpulas se mantienen refrigeradas a la temperatura exterior prevista: dentro no se está más caliente que fuera. En agosto puede haber quince grados de diferencia con el pueblo.
• 2Linterna de luz roja, si la tienes. La luz blanca estropea la visión nocturna de todo el grupo.
• 3Algo caliente de beber y calzado cerrado, aunque hayas pasado el día en manga corta.
• 4El depósito lleno. Arriba no hay gasolinera.
• 5La ruta descargada. La cobertura móvil falla en tramos de la subida.

Por qué dormir aquí y no en la costa

Puedes hacer la observación desde Almería capital o desde el Poniente, pero entonces te tocan más de una hora de carretera de montaña después de medianoche, con sueño y con frío.

Desde nuestras casas bajas y estás en la cama. Y hay algo que no aparece en ningún folleto: al salir del coche, en la puerta, todavía tienes ese cielo encima. Sin farolas alrededor, la Vía Láctea se ve a simple vista desde la terraza. Mucha gente se queda un rato fuera antes de entrar.